继承制度是关于自然人死亡后财富传承的基本制度。1985年第六届全国人民代表大会第三次会议通过了继承法。随着人民群众生活水平的不断提高，个人和家庭拥有的财产日益增多，因继承引发的纠纷也越来越多。根据我国社会家庭结构、继承观念等方面的发展变化，民法典继承编在继承法的基础上，修改完善了继承制度，以满足人民群众处理遗产的现实需要。继承编共4章45条。下面选取几个问题介绍一下继承编对我国继承法律制度的完善。
适当扩大法定继承人的范围
继承法第11条规定，被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。在这一规定的基础上，民法典继承编第1128条第2款增加规定：“被继承人的兄弟姐妹先于被继承人死亡的，由被继承人的兄弟姐妹的子女代位继承。”
在民法典编纂过程中，一些意见认为，继承法规定的法定继承人范围过窄，加之国家多年实行计划生育政策，导致遗产无人继承的情况时有发生。建议将叔伯姑舅姨、堂表兄弟姐妹、侄子侄女外甥外甥女等三代旁系血亲纳入法定继承人的范围。经研究，立法机关在吸收这一意见的同时，认为应当顺应财产向下流传的社会传统习惯，避免引发过多纠纷。最终通过增加规定兄弟姐妹的子女代位继承的方式，将法定继承人的范围适当扩大到三代旁系血亲。
取消公证遗嘱的优先效力
继承法第20条规定，立有数份遗嘱，内容相抵触的，以最后的遗嘱为准。自书、代书、录音、口头遗嘱，不得撤销、变更公证遗嘱。
不少意见提出，规定公证遗嘱在各种遗嘱方式中具有优先效力不妥。遗嘱人立有数份遗嘱，内容相抵触，不看设立遗嘱的时间先后，而是以公证遗嘱具有最高效力，并且任何形式的遗嘱都不能变更、撤销公证遗嘱，就有可能将不代表遗嘱人真实意思的公证遗嘱的效力绝对化。其后果是，一旦遗嘱人在设立公证遗嘱之后，想变更遗嘱或者撤回遗嘱，都必须通过公证遗嘱的方式才能实现。如果临终之前，遗嘱人想要撤回或者变更以前的公证遗嘱，又不能及时作出新的公证遗嘱，遗嘱人的真实意思表示就无法实现，实现的却是不代表其真实意思的公证遗嘱所表达的内容。经研究，民法典继承编吸收这一意见，第1142条保留“立有数份遗嘱，内容相抵触的，以最后的遗嘱为准”的规定，删去了公证遗嘱效力优先的内容。
完善遗产处理制度
继承编第4章“遗产的处理”在继承法的基础上，进一步完善了有关遗产处理的制度：
一是增加遗产管理人制度。为确保遗产得到妥善管理、顺利分割，更好地维护继承人、债权人利益，增加规定了遗产管理人制度，明确了遗产管理人的产生方式、职责和权利等内容。二是完善遗赠扶养协议制度，明确继承人以外的组织或者个人均可以成为扶养人，以满足养老形式多样化需求。三是完善无人继承遗产的归属制度，明确归国家所有的无人继承遗产应当用于公益事业。
（作者杜涛，为全国人大常委会法工委民法室副主任）
