【律师提示】
在非法律专业人士看来，诉讼时效就是“权利不及时行使，则过期作废”。这样解释诉讼时效制度非常形象。法律设置诉讼时效制度目的是促使债权人积极行使权利，以维护社会关系的稳定。
民法总则今年10月1日起施行后，支付抚养费、赡养费、扶养费案件将不再受诉讼时效制度的约束。此举将统一法院对追索抚养费、赡养费案件的裁判，也将产生新的案件类型，例如子女在成年后起诉未曾履行抚养义务的父母，要求支付抚养费。
【新旧法条对比】
1987年1月1日起施行的《民法通则》没有规定哪些情形不适用诉讼时效制度。
新《民法总则》关于适用诉讼时效制度的调整幅度是非常大的，其中《民法总则》第一百九十六条规定：“下列请求权不适用诉讼时效的规定：
（三）请求支付抚养费、赡养费或者扶养费……”。
【新法带来影响】
新《民法总则》关于诉讼时效制度的规定有以下几大亮点，非常值得关注：
（一）除其他法律另有规定之外，诉讼时效从2年延长到3年，更有利于保护权利人的权利；
（二）人身损害赔偿纠纷案件、产品质量纠纷案件、请求支付租金纠纷案件、寄存财物被丢失或者损毁纠纷案件的诉讼时效不再是1年，统一适用3年诉讼时效；
（三）明确了诉讼时效中止的5种情形；
（四）明确了诉讼时效中断的4种情形，且表述更为科学、准确；
（五）新规定了4种情形下不适用诉讼时效制度；
（六）诉讼时效不可以预先设定和放弃。
基于父母、子女、配偶等身份关系产生的抚养费、赡养费、扶养费具有非常鲜明的人身权利属性，属于身份法意义上的请求权，不同于债权请求权，因而不适用诉讼时效制度。另外，由于抚养费、赡养费等费用通常涉及到被抚养人、被赡养人的基本生存权，如果适用诉讼时效制度也不利于保护权利人的基本生存权利，与法律设置诉讼时效制度的目的相悖。
根据民法总则第一百九十六条的规定，要求支付抚养费、赡养费案件不受诉讼时效约束，可能出现以下几类有趣的案件：
（一）子女可以在成年后，独立提起支付抚养费之诉，不再依赖法定代理人的帮助；
（二）遭受遗弃的子女成年后起诉没有尽到抚养义务的父亲和母亲，要求支付抚养费；
（三）子女起诉支付抚养费和父母起诉子女支付赡养费同时发生。
从“谁主张，谁举证”的角度来看，虽然要求支付抚养费、赡养费不受诉讼时效制度约束，仍应当积极行使权利，否则可能因时过境迁举证困难，导致实体权利丧失。对于要求增加或减少抚养费的当事人来说，更应该及时行使权利，否则已经支付的部分，将因实际履行完毕而得不到支持。
